MDEA指的是N-甲基二乙醇胺，分子式為CH3-N（CHE2CH2OH）2，分子量119.2。一定條件下，對二氧化碳等酸性氣體有很強(qiáng)的吸收能力，而且反應(yīng)熱小，解吸溫度低，無毒不降解。
胺分子中至少有一個(gè)烴基團(tuán)和一個(gè)氨基團(tuán)。一般情況下，可以認(rèn)為烴基團(tuán)的作用是降低蒸汽壓和提高水溶性，氨基團(tuán)的作用是使水溶液達(dá)到必要的酸堿度，促使H2S的吸收。H2S是弱酸性，MDEA是弱堿，反應(yīng)生成水溶性鹽類，由于反應(yīng)是可逆的，使MDEA得以再生，循環(huán)使用。

甲基二乙醇胺的堿性隨溫度升高而降低，在低溫時(shí)弱堿性的甲基二乙醇胺能與H2S結(jié)合生成胺鹽，在高溫下胺鹽能分解成H2S和甲基二乙醇胺。

在較低溫度下（20℃～40℃）下，反應(yīng)向左進(jìn)行（吸收），在較高溫度下（＞105℃）下，反應(yīng)向右進(jìn)行（解吸）。

醇胺脫硫法是一種典型的吸收-再生反應(yīng)過程，反應(yīng)機(jī)理為：溶于水的H2S 和 CO 2具有微酸性，與胺（弱堿性）發(fā)生反應(yīng)，生成在高溫中會分解的鹽類。以甲基二乙醇胺（MDEA）為例，其吸收H2S 和 CO 2發(fā)生的主要反應(yīng)如下：2R3NH+  H2S→ （R3NH）2S
（R3NH）2S+H2S → 2R3NH2HS
R2NH+H2O+CO2→ (R3NH)2CO3
(R3NH)2CO3 +H2O+CO2→ 2R3NHHCO3
醇胺和H2S 和 CO 2的主要反應(yīng)為可逆反應(yīng)，在吸收塔中上述反應(yīng)的平衡向右移動(dòng)，原料氣中的酸性氣組分被脫除；在再生塔中則平衡向左移動(dòng)，溶劑釋放出酸性氣組分。同所有其它吸收-再生反應(yīng)過程一樣，加壓和低溫利于吸收；減壓和高溫利于再生，但為了防止溶劑分解，再生溫度通常低于127℃。